I. GÉNÉRALITÉS :

C’est une pathologie articulaire inflammatoire qui fait suite, environ 1 mois après la guérison, à une infection due à un germe particulier : le streptocoque (angine, scarlatine).

Pour déclencher un RAA, il faut un terrain particulier qui présente une ressemblance antigénique avec le streptocoque. L’atteinte dominante est une inflammation articulaire : c’est une polyarthrite. L’atteinte la plus grave est celle du cœur qui peut être fatale en quelques jours et surtout, qui laisse souvent des séquelles à vie.

II. MANIFESTATIONS CLINIQUES :

Le terrain est habituellement un grand enfant (10 à 13 ans). La maladie ne se déclenche jamais à l’âge adulte. Quand un RAA est apparu dans l’enfance, il peut survenir des récidives à l’âge adulte.

L’événement initial est une infection streptococcique soit rhino-pharyngite, soit angine, soit scarlatine. Un mois après cette infection, il apparaît un tableau dramatique :

- Une polyarthrite très douloureuse (douleurs surtout nocturnes qui augmentent le matin avec enraidissement articulaire), avec gonflement articulaire volumineux et impotence fonctionnelle. Ces arthrites concernent les grosses articulations et sont migratrices. Cette atteinte dure spontanément 3 mois avec une régression spontanée et en général sans séquelles.

- Une atteinte générale avec fièvre intense, altération profonde de l’état général (amaigrissement). Ce tableau général régresse spontanément en 3 mois.

À tout moment, il peut survenir une atteinte cardiaque :

- Soit péricardite de pronostic plutôt favorable.

- Soit myocardite qui peut être fatale en quelques jours.

- Soit endocardite, la plus fréquente, surtout sur les valves cardiaques d’où l’apparition d’un souffle cardiaque et surtout la constitution de séquelles valvulaires conduisant à l’installation d’une insuffisance cardiaque précoce et irréversible.

III. EXAMENS PARACLINIQUES :

Ce sont surtout les examens biologiques portant sur le sang :

- on retrouve un syndrome inflammatoire non spécifique : VS augmentée

- dosage des anticorps anti-streptococciques qui vont être élevés (ASLO)

On peut rechercher d’éventuel streptocoque par prélèvement de gorge puis culture permettant l’identification du germe. Dans la majorité des cas, on ne retrouve pas le streptocoque.

D’autres examens seront nécessaires : ECG quotidien et, au moindre doute, échographie cardiaque.

IV. TRAITEMENTS :

· Traitement préventif :

Toute infection évoquant le streptocoque (angine, scarlatine) chez l’enfant impose un traitement antibiotique systématique. Depuis que cette attitude est respectée dans les pays riches, il n’y a quasiment plus de RAA.

· Traitement curatif :

Il est étiologique par corticoïdes à doses massives qui vont entraîner une amélioration clinique en quelques jours. La posologie est décroissante sur 3 mois, mais pendant le 1^er mois, la corticothérapie reste massive. Ce traitement permet également de diminuer le risque cardiaque, mais une surveillance cardiologique s’impose et donc, comme le sujet est hospitalisé, deux auscultations cardiaques et un ECG seront fait par jour.

Il faut en plus un traitement antibiotique systématique pendant des années par injection mensuelle jusqu’à la puberté ou à vie en cas d’atteinte cardiaque.

On y ajoute certaines précautions :

- Traitement antibiotique renforcé en cas de soins dentaires et d’infection streptococcique dans l’entourage